正值粉葛丰收季，汤塘镇竹山村空气中弥漫着泥土的芬芳与粉葛的清甜。村民请来了小型挖掘机，将深埋田里的粉葛连根拔起，省了不少功夫。而在竹山村深处，由闲置竹山小学活化改造而成的竹山粉葛科技小院，正成为这波丰收季背后的“得力推手”。
谈及竹山粉葛，它的美味不止是广东靓汤那口清甜鲜美。走进汤塘镇穗新食品厂，香甜扑鼻，老板周振民正忙着检查粉葛花生酥饼的包装，为今年竹山粉葛丰收季推广活动做足准备。
作为佛冈县唯一的国家地理标志保护产品，主产于汤塘镇的竹山村粉葛“皮薄、肉香、质嫩、入口无渣”的招牌品质，早已名声在外。眼下，埋在黄土下的粉葛正逐渐摆脱病害困扰，串起一条飘香的产业链，从田里的“土特产”变为商超里的消费品。
本周六，持续举办了二十多年的竹山粉葛丰收季活动如期而至。早在千禧年初，竹山粉葛就获得省人大“一乡一品”项目扶持，时任竹山村民委员会主任的肖慈安和村民率先发起举办粉葛节，希望打响品牌。延续到今年，当地推广竹山粉葛的热情不减，竹山粉葛也衍生出了各种深加工产品。
长期以来，村民多以“土特产”形式售卖鲜葛，零售单价较低且保鲜不易。在汤塘镇这些年的摸索下，粉葛产业链越延越长。建起了标准化加工厂和百亩试验田，陆续开发出粉葛面、葛根粉等一系列深加工产品。其中，“转运星”的竹山粉葛面，首年销售额突破了100万元。
小小一根粉葛，能变出的花样正在增加。汤塘镇的另一头，穗新食品厂第一批粉葛酥饼刚刚出炉，工人们手脚麻利地进行分装与打包，为即将上市做足准备。
汤塘镇穗新食品厂多年来主要生产月饼、酥角等传统节庆食品。受制于节庆消费的季节性局限，穗新食品厂每年有一半时间都处于停工状态。竹山粉葛声名在外，老板周振民尝试着从粉葛入手，增加多元化产品，以寻找订单新增量。
今年中秋过后，周振民开始开发腊肠酥、香葱酥、南乳酥等以粉葛为原料的新品。他通过反复试验，找到了葛粉、油脂、糖的适当比例，使用低温分段烘烤工艺以达成酥脆口感。经过一番尝试、筛选，推出最符合大众口味的粉葛花生酥、粉葛杏仁酥。
粉葛味道清淡，以其为原料做成的糕点、休闲食品，很难让人品尝到粉葛独有的风味。产品研究开发中，如何突出粉葛的风味，成了周振民最头疼的事，“尽管原料中已经加入了两成葛粉，成品的香味还是被花生等味浓的原料盖住。”
他找来各个年龄段的人来试吃新品，观察大家的反应。“吃完没这么上火”，老人家注重养生，他们的评价让周振民为之一振。花生酥、杏仁酥口感香脆，但这类点心吃多了容易上火，加入兼具清热功效的葛粉后，便能巧妙中和燥热。“香脆不热气，这就是粉葛酥点最大的特色。”这一点，正戳中了“怕热气”的老广们的饮食需求。
为了让这份“汤塘味道”走得更远，厂里早早盘算好了销售路子，计划本月底做全面销售。粉葛酥饼线下将重点入驻佛冈本地特产店、商超、高速服务区，以及独具特色的温泉旅游景区。线上则搭上“佛冈有礼”平台的快车，让外地朋友也能轻松下单尝鲜。
除了在开发新品上下苦功，企业还在产品包装上费心思，通过重新包装，使得竹山粉葛原有产品扩大销路。
冲泡好的葛粉，口感细腻顺滑、稠而不腻，还裹挟着淡淡的清甜与天然葛香。但想要冲调出一碗口感绝佳的葛粉却并不是特别容易，不仅要把控好热水的温度，还得边冲边不停搅拌，稍不注意就容易结块。
为了让游客和消费的人随时随地都能享用这份美味，佛冈企业创新升级葛粉零售包装，不仅省去了繁琐的冲泡步骤，还特别添加了天然蜂蜜调味。这款即食葛粉被打造成了类似可乐的开盖即食型健康饮品，既保留了蜂蜜的清甜风味与葛粉的原生营养，又实现了便携随行、开盖即饮的便捷体验。
竹山村共有约1600亩耕地，但受病害和轮作限制，多年来粉葛种植培养面积始终固定在600亩左右，难以扩大。病害难题始终如影随形，在部分种植基地，粉葛发病率甚至高达80%-90%，严重影响了农户的种植收益。“有的地块几乎全死，结出的粉葛又小又差，卖不上价。”肖慈安说起葛农之苦。
解开病害之困，成为竹山粉葛扩种的前提。仲恺农业工程学院教授喻国辉长期关注竹山粉葛的病害问题。2023年，随着广东启动实施百校联百县助力“百县千镇万村高水平质量的发展工程”行动，仲恺农业工程学院与佛冈县成功“牵手”，喻国辉和团队聚焦竹山粉葛产业高质量发展的痛点难点开展帮扶工作。
随着仲恺团队的到来，汤塘镇将闲置的竹山小学活化改造成竹山粉葛科技小院，由仲恺农业工程学院与汤塘镇中心供销社粉葛专业合作社、广东省地礼农业发展有限公司，共同在此开展竹山粉葛全产业链系统开发研究。
沿着蜿蜒村道走到竹山村深处，新落成的竹山粉葛科技小院浮现眼前。作为校地合作的重要载体，科技小院在广州黄埔区资金帮扶下，配备了完善的科研与生活设施，不仅建有组培室、微生物检测室、粉葛种子资源圃、育苗温室等科研设施，还为长期驻院开展研究的师生配备了餐厅、办公室和宿舍。同时，小院还承担着“佛冈县县域科学技术创新中心”的职能，为科技特派活动提供支撑。
今年6月，仲恺农业工程学院研二学生刘俊杰与同学开始长期驻扎在科技小院并开展工作。在喻国辉教授的带领下，驻院师生均以粉葛为核心展开细致划分领域研究，研究方向涵盖病害防治、增产及提高葛根素含量、药剂减配降本等多个与产业高质量发展紧密相关的课题。
临近收成，刘俊杰辗转多块粉葛田观察粉葛长势时，总能遇到下田劳作的村民跟他打招呼。深知这位年轻学生离家在外，大家总会热情邀请他到家里吃晚饭。这份热情背后，是对仲恺团队的认可。
“在病害防控方面，我们已有了一些成果和进展。”刘俊杰介绍，今年三四月，仲恺团队已与竹山村9户党员农户建立合作伙伴关系。这些农户平均每户种植两三亩粉葛，种植规模相对集中。团队为农户制定了专属种植方案书，全程指导他们科学种植，如今成果初现。“村里几个地方的粉葛平均发病率原本在20%-30%，今年因为上半年降水量大，发病率更高了。但在我们指导的这片区域，发病率能降到1%多一点，和周围其他区域形成了明显对比。”
刘俊杰进一步解释，仲恺的技术指导并非颠覆传统种植模式，而是在现有基础上进行科学优化。“种植技术和方式大家都差不多，我们主要指导农户把握不同时期的药剂喷施节点，以及做好关键的种苗、土壤消毒。”
肖慈安每年也种植约两亩粉葛，种植培养面积相对固定。他是最早一批与仲恺团队合作的农户，总是一丝不苟地按照仲恺团队的方案管理粉葛田，并记录下来。肖慈安根据经验估算，“原本发病率10%的地块，用了方案后能降到3%-5%，农药使用率直接减少五成，既降低了成本，也提升了粉葛品质。”
展望未来，竹山村已明确了“企业+高校+合作社”的产业高质量发展模式，将持续深化与仲恺农业工程学院的校地合作。汤塘镇也将以科技小院为核心强化技术支撑，通过全域土地综合整治耕地补充项目，稳步扩大粉葛种植规模。同时，当地还计划结合独特的“氡”温泉资源和粉葛文化资源，拓展休闲体验类项目，推动粉葛产业实现从生产端到消费端的全链条融合发展，让这一传统特色产业成为乡村振兴的重要引擎。
